在北京的首钢园，当比赛的灯光亮起时，篠塚大登可能仍未意识到自己正面临着怎样的挑战。刚从多哈世乒赛归来的他，携带着日本乒乓球队64年来首个男双金牌的荣耀，却在WTT中国大满贯男单首轮遭到了罗马尼亚资格赛选手的意外逆袭，以0比3的惨败收场，仅用20分钟便被击败，其中两局仅得4分。与此同时，国乒的薛飞也被瑞典老将卡尔森以1比3的比分送回家。短短一天内，三名日本的世界冠军级选手全数止步64强，让人惊叹的是，排名和过往战绩似乎在这样的赛场上并不起作用。
篠塚的对手莫维利亚努是一名从资格赛一路闯入的罗马尼亚选手。在资格赛中经过几轮经过实战锤炼的他，手感火热，而种子的篠塚则没有经历这种考验，第一球便被对手拉入了不熟悉的节奏。整个比赛中，莫维利亚努从开局便以反手压制篠塚，他的接发球直接破坏了篠塚的台内摆短，让其没有一次完整的进攻机会。首局以4比11告终后，第二局篠塚一度以4比0领先，但莫维利亚努迅速调整状态，将比分逆转为11比8。第三局中，尽管在落后时叫了暂停，但回场后依然没能扭转局面，再以4比11告终。这样的比分，不仅仅是"状态不佳"可以解释的。
另一位出局的日本选手户上隼辅在与韩国选手吴晙诚的较量中打满了五局。尽管他在前期以11比3和11比5取得了领先，但随后的两局被逆转，最终在决胜局中即使握有五个赛点，却屡屡错失机会，遗憾以17比19失利。相较于直接被击垮的输球方式，这种经历更让人难以接受。加上吉村真晴在首局取胜后连丢三局，结果日本男单三大主力尽皆铩羽。
对于篠塚而言，他在双打中的价值主要体现在配合上，有搭档的支持使得他的短板得以掩盖。然而在单打中，他必须单独面对所有挑战。篠塚的单打技艺本就不够稳定，一旦对手占据主动，便显得毫无压迫感。虽然拥有世乒赛男双金牌的光芒，但这也成为他身上的一重担，外界的期待一再加大。
薛飞在比赛中的表现让人感到揪心。他作为直板选手，需遵循特定的比赛逻辑：尽快抢得前三板，控制台内球和变化节奏。但面对清楚直板打法的卡尔森，薛飞首局便以4比11落败。尽管第二局他表现出了直板应有的特性，以11比8扳回一局，但关键第三局在追平10分后，被对手以12比10再度拿下。最后一局，薛飞虽然追到8比10，但最终未能逆转，比赛因此结束。有观众将他的失利归咎于消极应战，但从比赛过程来看，他时刻在努力变换策略。形势复杂的比赛并非态度问题能解决。
在同一天，国乒小将黄友政则在艰难局面下成功翻盘，而女单的何卓佳也以3比0横扫15号种子，证明外卡选手不仅仅是陪衬。排名不高的球员们展现了他们在比赛中能够战胜任何名将的潜力，关键时刻的发球、落点控制和搏杀意志，并不需要世界冠军的榮耀作支持。
这一轮比拼，留下了若干名字的消逝，却不散更为严峻的挑战。男乒的整体实力比许多人想象的要深厚，资格赛选手逐渐缩短了与排名前列选手之间的差距。随着大主力因伤缺席，比赛的模式也变得多元化，竞争愈发激烈。
